How we visit a Bi Luo Chun green tea farmКак мы посетили маленькую ферму по выращиванию зелёного чая Билучунь

Yesterday we visited Xi Shan island, which is surrounded by the largest lake in China called Tai Hu. It's the only place where authentic green tea Bi Lu Chun is grown. The literal translation of Bi Luo Chun is Green Snail Spring. Why Spring? Because it is harvested in early spring around middle of March. Why Green? Because when brewed the tea leaves and drink itself turn very green. And why Snail? When the tea master heats up this green tea he shapes it into tiny spirals, which should remind us a little bit of the shape of the snail.

This is this tea in the dry form. Doesn't look very green, does it?

I was also very surprised, and initially thought that it is red tea, and not green at all!

Before we left to the plantation, we were brewed Bi Luo Chun in the glasses, and this is how it looked like:

By the way, this is how Chinese farmers usually drink this tea - brew it in a glass, and drink. I do understand the convenience of this method, however it's simply impossible to get the whole beauty and aroma of this tea when drinking from the glasses! And this is regardless of the fact that tea was the freshest it can be - some of it was a very high grade, and one batch was so fresh - it was picked in the morning, worked on in the afternoon, and brought to us still hot in the late afternoon! The freshest of the fresh, and still didn't reveal the beauty of it when brewed in this way.

And another interesting thing to note - how is tea usually brewed? You put some tea into Gaiwan or a cup, and then add hot water to it. Yes? But not Bi Luo Chun. With Bi luo Chun you do it the other way round. You first pour hot water into gaiwan or a cup, and then add tea leaves. Why is this done? Firstly, this way protects delicate tea leaves from being exposed to a very hot water. And secondly, this method only works with Bi Luo Chun and not other green teas, because Bi Luo Chun leaves are heavier, and they drop down to the bottom of the cup straight away, and then further expand there.

By the way Chinese don't really bother with the water temperature. They always use 100C water. At least that's the way people who grow tea do. It seems a bit rough to brew green tea like this, but this is what happens.

Tea plantation was beautiful! Each of us received a basket, and was shown how to pluck tea leaves. Basically we were used as a cheap labour for the day :)))) This is me plucking tea leaves on Bi Luo Chun farm.

    

And here is a tea bus and two leaves:

And a little pile of them on my palm:

In two hours of very hard work (although, it could hardly be classified as hard, as I was getting constantly distracted), I filled only a quarter of the basket. Yes, I am not an experienced tea plucker, yes, I get distracted a lot - but still, can you imagine how long it takes to fill the whole basket? And just to put things into perspective, the whole basket of tea results in 50 grams of the final product. It is no big task to calculate how many hours of work is required to get these 50 grams of tea. So no wonder this tea is so expensive!

The family who owns the farm does everything itself. The Mother of the family plucks tea leaves, men do further work on tea, and also maintain the tea plants throughout the year. They are so busy that some teas are not harvested! They explained that the ratio of the cost of man hours of labour to the cost of tea just doesn't make it viable to hire workers to do the job! We suggested that they offer a mutually beneficial programme for people in Europe - they provide free accommodation and food, and people come to work for free on the farm during harvest seasons. Europeans get to spend time in the nature, learn about tea, delve into Chinese culture as deeply as possible, and chinese farmers get free labour. I think it's a great idea actually! :)

This is how the bushes look like:

After "working" on the farm we came back to the farmer's house and drank some more tea, and talked. And bought some tea. Harvested on the day we were there. It wasn't the best quality tea. The highest grade tea is considered to be the one plucked before the Ming date - which occurs on the 5 Aril each year. However, I liked the symbolism of the whole thing. Getting tea picked on the day that we came - I would like to think that tea resonated with our presence, and got the right vibes and during the plucking and heating stages produces just the right amount of everything according to what we needed. :) I really believe in this!!! :)

This is tea leaves being wilted outside on the ground - pretty green colour!

And I simply could not not photograph this dog! It had a haircut just before our arrival, which was obviously not done properly at all, or may be it was just the modern patch work hair-cut? I don't know. The owner told us that it was too hot, so he cut his hair. Well, this dog called Lulu recently gave birth. Most of the puppies have been already given away, but one remained. And he desperately needed some Love, motherly, or human.. And he was running after his mother asking for love and attention. And one moment he managed to catch her, and latch on one of her breasts. And I caught this moment of little puppy breastfeeding. :)

And on this positive note I am finishing my story.... :)Сегодня мы посетили остров Xi Shan, окруженный самым большим озером в Китае под названием Tai Hu. Это место, где выращивают прекрасный зелёный чай Билучунь (Bi Luo Chun). Точнее, этот остров - единственное место, где его выращивают.

Билучунь на английском называется Green Spring Snail и в переводе (с английского, китайского я к сожалению не знаю), дословно переводится Весенние Спирали Улитки. Почему весенние? Потому что собирают его один раз в год ранней весной, в середине Марта. Почему спирали улитки? Потому что чайный мастер потом обрабатывает чай таким образом, что он скручивается в небольшие спирали, которые каким-то не совсем понятным образом напоминают улитку.

Вот он чай в сухом виде - он не выглядит таким уж зелёным - правда?

Я тоже удивилась, и сначала подумала, что это какой-то другой чай, но точно не зелёный.

А это нам налили чай перед походом на саму плантацию - таким он становится уже в стакане с горячей водой.

Кстати, именно так китайцы на ферме заваривают его - просто в стакане, и пьют потом. Я конечно понимаю удобство этого метода, но в таких стаканах вообще невозможно почувствовать аромат и всю прелесть и мощь чайного напитка. И это даже несмотря на то, что чай был свежайший - собранный буквально за несколько дней до этого, или даже в тот же самый день. Например, пока мы сидели и ждали фермера, принесли мешок чая, собранного утром, и обработанного буквально за несколько минут до этого. То есть чай был еще совсем теплый после сковороды! Но даже такой свежий чай не раскрывал всех своих возможностей в стакане.

И ещё один интересный момент - обычно чай как заваривается? Насыпается в чашку или гайвань, и заливается горячей водой. Но не Билучунь! С этим чаем поступают совершенно наоборот - сначала заливается вода, а потом насыпается чай. Чаинки Билучуня такие тяжелые, что падают на дно, и начинают раскрываться... С другими зелёными чаями так не пройдет, так как они более легкие. На дно они не упадут. Но конечно, такой способ более щадящий к чаю, чем заливание его кипятком.

Кстати, китайцы вообще не парятся с температурой воды - весь чай они заливают кипятком. Что для нас конечно выглядит немного кощунственно, но как есть так есть!

На плантации было очень мило. Все чайные деревья находились на холмах, и поэтому мы отправились вверх. Нам выделили корзины и сказали, что будут нас сегодня использовать как дешевую рабочую силу... :) Вот я тружусь на плaнтации, собираю чай, и складываю его в специальную плетеную корзину.

    

Вот он Чайная почка и Листочки...

И горстка на моей ладошке:

За два часа усердной работы (хотя усердной её можно назвать с большой натяжкой) я собрала всего четверть корзины. Понимаю, конечно, что неопытная, рассеянная и так далее, но всё-таки, вы можете представить сколько человеко-труда требуется чтобы сделать чай? Из одной корзины получается всего 50 грам чая. Чтобы собрать такую крозину нужно несколько часов. Легко посчитать, сколько часов работы нужно для того, чтобы получить эти 50 грам. А потом люди удивляются и спрашивают, почему чай хорошего качества такой дорогой. Вот именно потому!

Кстати, эта семья всё делает сама - сама обрабатывает ферму, собирает чай, обрабатывает его и продает. Собирает в основном мама семейства - одна на всю плантацию. У них нет средств, чтобы нанять работников - нам сказали, что цена на чай не так растет, как цена на труд, и поэтому просто не выгодно кого либо нанимать. Поэтому некоторые чайные дереьвя так и стоят без собранного урожая. Кстати, никто не хочет пройти трудо-терапию в Китае? :) Жильё и еда бесплатно, живите сколько хотите, и собирайте чай на природе в свое удовольствие.. Ведь в европе многие так делают. Едут на ферму, работают бесплатно, жильё и питание включено. Получается как бы взаимовыгодный обмен - ты как будто уезжаешь в деревню, получаешь единение с природой, плюс немного работаешь - собираешь урожай. Затрат никаких. Не знаю, насколько это для меня, но знаю многих, которые так "отдыхают" летом. :)) Вообщем, китайские фермеры ищут таких отдыхающих! :)) А вот так выглядит сама плантация:

После "работы" мы вернулись обратно в деревню. Попили ещё чаю, купили чай, причём купили чай, собранный и обработанный сегодня, хотя это уже и не самый лучший чай. Чай высшего качества обычно собирается до времени Минь - до 5 Апреля. После этой даты это уже чай более низкого качества. Но хотелось купить именно тот, который был собран и обработан в день нашего посещения. Ну как бы символически.. Наша энергия резонировала с чаем, и он собрал все свойства, нужные именно нам! Ну мне так хочется думать! :)))

Вот так чай подсушивается на воздухе после сброки:

А эту собачку я не смогла не сфотографировать! Её подстригли совершенно странным образом - какими-то клочками, потому что ей было жарко - по словам фермера. У нее есть один щеночек (всех остальных уже раздали), которому явно хотелось материнской любви, и он всё время за ней бегал и просил молочка. Вы бы сказали, что ето мама и сын? По моему не очень похожи. :))

Я запечатлела момент когда он пил молоко у нее:

Я бы ещё писала бы и писала... Но у уже надо бежать! :) Сегодня у нас запланирована поездка в Исин - где делают знаменитые Исинские чайнички! Мы даже может сделаем один сами!